Sähkömagneettisia satelliitteja

Joukko NASAn fyysikoita Kennedy Space Centerissä ovat saattaneet tuoda esiin mielenkiintoisen vaihtoehdon ohjata satelliittien laivastoa tai pysäyttää vanhempia satelliitteja katoamasta käytöstä.

Tutkimus keskittyy sähkömagnetiikkaan ja siihen miten se voisi tarjota ratkaisuja ongelmiin, jotka ovat kiusanneet avaruusinsinöörejä pitkään.

Esimerkiksi, vierekkäisten avaruusaluksien värähtelevät magneettikentät voivat työntää ja vetää toisiaan ja ne voivat osoittautua paremmaksi ohjausmekanismiksi kiertoradalla kuin pienet ohjaussuuttimet, jotka kuluttavat mukana kuljetettavaa polttoainetta.

Se voi myös tuottaa menetelmän ohjata useita pieniä avaruusaluksia toimimaan yhdessä kuin yksittäinen suuri avaruusalus.

"Ehkä yhden ison kaukoputken sijasta lennätetään nippua peilejä muodossa, jolloin ne muodostavat teleskoopin", toteaa Nasan Stan Starr, yksi tutkijoista. "Tietyllä määrällä peilejä voisit levittää niitä keräämään enemmän valoa tai yhdistää ne tiukasti tutkimaan tiettyä aluetta. Myös fokusointipistettä voisi säätää joten peiliteleskooppi olisi täysin mukautettavissa."

Havainnot voivat jopa johtaa avaruusaluksen, joka laskeutuu asteroidille ilman pois ponnahtamista. Magneettisien voimien avulla avaruusalus voisi kiinnittyä asteroidiin samaan tapaan kuin magneetti tarttuu jääkaappiin.

Tutkijoiden mukaan magneettikentät tarjoavat uusia mahdollisuuksia avaruuslennoille, koska ne voivat liikuttaa itseään tai muita avaruusaluksia ilman polttoainetta.

"Kyky tuottaa hyvin heikkoja voimia ei ole kovin hyödyllistä maan päällä, mutta kiertoradalla, pitkäaikainen pienten voimien soveltaminen voivat kerääntyä ja olla siten hyvin sovellettavissa" kommentoi Bob Youngquist.

Voi olla jopa mahdollista suunnitella avaruusalus, joka voi käyttää magneetteja poistamaan satelliitteja kiertoradalta vähentämään roskien kertymistä avaruudessa.

Tähän asti tämä tekniikkaa ei ole tutkittu avaruuslentojen suhteen, koska magneetit voivat olla melko raskaita. Kuitenkin innovaatiot teholähteissä ja muut edistysaskeleet voivat keventää massaa niin, että modernit raketit voivat nostaa sähkömagneeteilla varustetun satelliitin avaruuteen.

Kuvassa fyysikot Bob Youngquist ja Stan Starr työskentelevät ontoilla ja kiinteillä metallikuulilla NASAn Kennedy Space Centerissä Floridassa, selvittääkseen magneettisien voimien perusteita siitä miten niitä voitaisiin soveltaa avaruuslennolla.