Galaksista kierrätystä

Elämää maapallolla ei voisi olla ilman hiiltä. Mutta hiili itsessään ei voisi olla olemassa ilman tähtiä. Melkein kaikki alkuaineet paitsi vety ja helium - mukaan lukien hiili, happi ja rauta - ovat olemassa vain, koska ne on taottu tähtiuuneissa ja sinkoutuneet myöhemmin kosmokseen, kun niiden tähdet kuolivat.

Lopullisessa galaktisessa kierrätyksessä planeettamme kaltaiset planeetat muodostuvat sisällyttämällä näitä tähtien rakentamia atomeja kokoonpanoonsa, olipa kyseessä sitten Maan ytimessä oleva rauta, ilmakehän happi tai maan asukkaiden kehossa oleva hiili.

Yhdysvaltoihin ja Kanadaan sijoittautunut tutkijaryhmä vahvisti äskettäin, että hiili ja muut tähtien muodostamat atomit eivät vain kulje joutilaina avaruudessa, ennen kuin ne viedään uusiin käyttötarkoituksiin. Meidän kaltaisissa galakseissa, jotka muodostavat edelleen aktiivisesti uusia tähtiä, nämä atomit tekevät kiertomatkan.

Ne kiertävät alkuperägalaksiaan jättiläisvirroilla, jotka ulottuvat galaksien väliseen avaruuteen. Nämä virrat – jotka tunnetaan ympärigalaktisena väliaineena – muistuttavat jättimäisiä kuljetinhihnoja, jotka työntävät materiaalia ulos ja vetävät sen takaisin galaksin sisäosaan, missä painovoima ja muut voimat voivat koota nämä raaka-aineet planeetoiksi, kuiksi, asteroideiksi, komeetoiksi ja jopa uusiksi tähdiksi.

"Ajattele kiertogalaktista välinettä jättimäisenä rautatieasemana: se työntää jatkuvasti materiaalia ulos ja vetää sitä takaisin sisään", sanoi tiimin jäsen Samantha Garza, Washingtonin yliopiston tohtorikandidaatti. "Tähtien tekemät raskaat elementit työntyvät ulos isäntägalaksistaan kiertogalaktiseen väliaineeseen räjähtävien supernovakuolemiensa kautta, missä ne voivat lopulta vetäytyä takaisin sisään ja jatkaa tähtien ja planeettojen muodostumiskiertoa."

"Vaikutukset galaksien evoluutioon ja galaksien käytettävissä olevan hiilivaraston luonteeseen uusien tähtien muodostamiseksi ovat jännittäviä", sanoi toinen kirjoittaja Jessica Werk. "Sama hiili kehossamme vietti todennäköisesti huomattavan määrän aikaa galaksin ulkopuolella!"

Vuonna 2011 tutkijaryhmä vahvisti ensimmäistä kertaa pitkään vallinneen teorian, jonka mukaan meidän kaltaisiamme tähtiä muodostavia galakseja ympäröi ympärigalaktinen väliaine – ja että tämä suuri, kiertävä materiaalipilvi sisältää kuumia kaasuja, jotka on rikastettu hapella. Garza, Werk ja heidän kollegansa ovat havainneet, että tähtiä muodostavien galaksien ympärigalaktinen väliaine kierrättää myös alhaisemman lämpötilan materiaalia, kuten hiiltä.

"Voimme nyt vahvistaa, että kiertogalaktinen väliaine toimii jättimäisenä hiilen ja hapen säiliönä", Garza sanoi. "Ja ainakin tähtiä muodostavien galaksien suhteen esitämme, että tämä materiaali putoaa takaisin galaksiin jatkamaan kierrätysprosessia."

Aiheesta aiemmin:

Mikrosalamat, sähkökenttä ja elämä maapallolla?

Supernopean "elektronisateen" lähde

Tieteen purskeita kaukaa ja läheltä