Marsin ilmakehässä havaittiin sähköistä aktiivisuutta

Kansainvälinen tutkimusryhmä, jossa Baskimaan yliopiston (EHU) tutkijat Ricardo Hueso ja Agustín Sánchez-Lavega työskentelevät, on havainnut ensimmäistä kertaa sähköpurkauksia Marsin ilmakehässä.

Löytö tehtiin analysoimalla NASAn Mars 2020 -mission Perseverance-mönkijän punaisen planeetan ilmakehästä vastaanottamia ääniä.

Sähköinen aktiivisuus on hyvin erilaista kuin Maan päällä. ”Maalla ilmakehän sähköä hallitsee varauksen kertyminen pilviin ja myrskyihin, ja se purkautuu rajusti salamoinnin muodossa. Marsissa ilmakehän sähkö on kuivaa ja sitä syntyy pölyhiukkasten törmäyksissä pyörremyrskyissä ja pölymyrskyissä, mikä johtaa paljon pienempiin purkauksiin kuin Maassa”, selitti Ricardo Hueso.

Mars 2020 -luotaimen ydinkomponentti, Perseverance-mönkijä, laskeutui Jezeron kraatterin alueelle vuonna 2021. Perseverancen tieteellisiin instrumentteihin kuuluu Supercam-instrumenttiin liittyvä mikrofoni sekä sarja meteorologisia antureita, jotka muodostavat MEDA-sääaseman.

Aseman rakensivat Centro de Astrobiología (CAB) Madridissa, JPL Yhdysvalloissa ja Ilmatieteen laitos (FMI) Helsingissä. Yksi MEDA-tieteellisen ryhmän tutkimusryhmistä on Bilbaon teknillisen tiedekunnan (EHU) planeettatieteiden ryhmä.

Perseverance ei ole tallentanut ainoastaan purkausten ääniä, vaan myös niiden sähkömagneettisia vaikutuksia, jotka myös havaitsi yksi mikrofonipiireistä. MEDA on mahdollistanut tutkimusryhmän määrityksen, että näitä purkauksia esiintyy pyörremyrskyjen tai pölymyrskyjen aikana.

Tutkimuksessa arvioidaan, että nämä purkaukset eivät ole kovin pitkiä (kymmeniä senttimetrejä) verrattuna satojen metrien salamointimatkoihin, joita esiintyy maanpäällisten myrskyjen aikana.

”Mars on ohuen hiilidioksidikaasukehänsä ansiosta kylmä, kuiva ja pölyinen planeetta, jossa tuuli on toisinaan erittäin voimakasta, puhaltaen puuskissa ja luoden pyörretuulia ja nousevia pölykuplia. Se voi muodostaa satojen kilometrien pituisia jättimäisten myrskyjen rintamia, jotka joskus peittävät koko planeetan pölyyn. Odotamme siis, että tähän mennessä vaikeasti havaittavat sähköpurkaukset ovat erityisen runsaita näiden ympäristöolosuhteiden vallitessa”, lisäsi Agustín Sánchez-Lavega.

Tämän pölyhiukkasten törmäyksiin liittyvän ”triboelektrisyytenä” tunnetun ilmiön löytäminen avaa uusia ovia Marsin tutkimukselle. Sähköstaattisesti varautunut pöly voi ”sähköisesti leijuttaa” suuria pölymyrskyjä Marsissa ja edistää niiden muodostumista. Se voi myös tarttua pintoihin ja kerätä merkittäviä kuormia, mikä on riskitekijä tuleville miehitetyille lennoille.

Sähköpurkaukset voivat myös vaikuttaa ilmakehän kemiaan tuottamalla hapettavaa ainetta, joka pitkällä aikavälillä edistää orgaanisten aineiden poistumista pinnalta ja estää todisteiden etsimistä menneestä elämästä planeetalla. Joka tapauksessa ”tutkimus avaa oven lukuisiin kysymyksiin luonnollisen sähkön vaikutuksista Marsin ilmakehään”, EHU:n tutkijat totesivat.

Aiheesta aiemmin:

Radiosignaaleja ja dataa Marsista

Kuupölystä aurinkokennoja