Mikrosalamat, sähkökenttä ja elämä maapallolla?

Stanfordin yliopiston tutkimus osoittaa, että sähkövaraukset vesisuihkeissa voivat aiheuttaa kemiallisia reaktioita, jotka muodostavat orgaanisia molekyylejä epäorgaanisista materiaaleista.

Löydökset tarjoavat todisteita siitä, että elämä ei ehkä alkanut dramaattisella salamaniskulla valtamereen, vaan monista pienemmistä "mikrosalamien" vaihdoista vesipisaroiden välillä, jotka syntyivät vesiputouksissa tai murtuvissa aalloissa.

Science Advances -lehdessä julkaistu tutkimus lisää todisteita – ja uuden näkökulman – paljon kiistettyyn Miller-Ureyn hypoteesiin, jonka mukaan elämä planeetalla sai alkunsa salamaniskusta. Tämä teoria perustuu vuoden 1952 kokeeseen, joka osoitti, että orgaanisia yhdisteitä voi muodostua, kun sähköä käytetään veden ja epäorgaanisten kaasujen seokseen.

"Mikrosähköiset purkaukset vastakkaisesti varautuneiden veden mikropisaroiden välillä tekevät kaikki aiemmin Miller-Ureyn kokeessa havaitut orgaaniset molekyylit, ja ehdotamme, että tämä on uusi mekanismi elämän rakenneosien muodostavien molekyylien prebioottiselle synteesille", sanoi luonnontieteiden professori Richard Zare.

Vaikka mikrosalaman pieniä välähdyksiä voi olla vaikea nähdä, ne sisältävät silti paljon energiaa. Tutkijat osoittivat niiden tehon heittämällä huoneenlämpöistä vesisuihkeita kaasuseokseen, joka sisältää typpeä, metaania, hiilidioksidia ja ammoniakkikaasuja, joiden kaikkien uskotaan olevan läsnä varhaisessa maassa. Tämä johti orgaanisten molekyylien muodostumiseen hiili-typpi sidoksilla, mukaan lukien vetysyanidi, aminohappo glysiini ja urasiili.

Tutkijat väittävät, että nämä havainnot viittaavat siihen, että elämä tällä planeetalla ei välttämättä johtunut salamaniskusta, vaan iskevien aaltojen tai vesiputousten aiheuttamista pienistä vesipisaroista ja kipinöistä.

NASAn tutkijat ovat puolestaan löytäneet kauan etsityn sähkökentän Maan ilmakehästä. Se voisi olla avaintekijä myös planeetan elämälle. Tämän ambipolaariseksi sähkökentäksi kutsutun kentän ennustettiin olevan olemassa vuosikymmeniä sitten, mutta sitä ei ole aiemmin havainnoitu.

"Se on hiton iso uusi planeetan energiakenttä, jota ei ole koskaan aiemmin mitattu!" sanoo ilmakehätutkija Glyn Collinson NASAn Goddard Space Flight Centeristä

Kenttä on heikko, vain 0,55 volttia, Collinson sanoo. Mutta se on tarpeeksi vahva hallitsemaan yläilmakehän muotoa ja kehitystä, ominaisuuksia, jotka voivat vaikuttaa planeettamme soveltuvuuteen elämään.

"Se on perustavanlaatuinen planeettamme DNA:lle", sanoo Collinson, joka raportoi uudesta mittauksesta Nature-lehdessä elokuussa 2024.

Koska ambipolaarinen sähkökenttä auttaa hallitsemaan sitä, kuinka nopeasti tai hallitusti planeetan ilmakehä pakenee avaruuteen, sillä on todennäköisesti jokin rooli planeetan tekemisessä vieraanvaraiseksi elämälle, toteaa Collinson, joka on tutkinut myös Marsin ja Venuksen vastaavia ilmiöitä.

Aiheesta aiemmin:

Voiko ET havaita meidät?

Sähköllä mennään ja valolla viestitellään